Socratesprojektet "Allmänheten och biblioteken" undersöker och utvecklar nya metoder för att nå ut till befolkningen.

Dess mål är att tillhandahålla folkbiblioteken med hållbara riktlinjer för att bemöta krisen inom kunskapsrepresentation och distribution, vilken är ett resultat av den radikala förändringen inom produktionen och den teknologiska utvecklingen, som ägt rum sedan sextiotalet.

Under projektets första år samlades folkbibliotek som nyligen brutit med bibliotekens konventioner och som engagerat sig i nya distributionsvägar - provokativt kallade Biblioteche fuori di se (Bibliotek som går ut - Italien), De bib breekt uit (Biblioteket bryter sig ut - Belgien) och Det store Brag (Big bang - Danmark)

I handboken finns dessa distributionsmetoder publicerade. Även en policy för att effektivt samarbeta med sociala och kulturella instanser och den privata sektorn för att kunna nå ut presenteras. Dessutom har begreppet bibliotek blivit omdefinierat med hänseende på kunskapsöverföring och information via elektroniska multimedia.

Under andra året samlade projektet Helsinki, Nordens folkliga akademi, Turnhout, Swansea, Castelfiorentino och Isolotto (Florens). Med utgångspunkt från det första året sattes målet till att undersöka och utveckla nya distributionssystem för utbildningssektorn, den sociala och den kulturella sektorn. Av de deltagande institutionerna utvaldes tre som pilotprojekt:

Isolotto
Sedan Isolotto implementerat sin modell "Stellar model of distribution", har det lyckats nå ut i hela kommunen. Som pilotprojekt använder nu Isolotto sitt distributionssystem för att sprida information och tjänster från utbildningsinstitutioner och sociala institutioner.

Swansea
Inom Swansea-projektet har folkbiblioteket integrerats effektivt in i det lokala och regionala samarbetet genom nätverk inom utbildningssektorn och den sociala sektor. De står nu på randen till att berika sin fysiska distribution med en elektronisk komponent.

Turnhout
Turnhouts folkbibliotek har undersökt och utvecklat en elektronisk arkitektur co-NEXuS, inom vilken socialservice, kulturell service och utbildningsservice inom lokalsamhället skall sätta bo. co-NEXuS-projektet har löpt under i3, Intelligent Information Interfaces Project, en del av Esprit.

Pilotprojektens know-how, utökade med förslag och resultat från observerande partners, har slutgiltigt sammanställts i ytterligare en handbok. Den erbjuder läsaren ett gemensamt distributionssystem för lokalsamhällen, i vilka de fysiska och elektroniska komponenterna har integrerats.