Complemento indispensabile a qualsiasi sorgente luminosa, l'apparecchio illuminante assicura una triplice funzione di natura fotometrica, elettrica e meccanica.
1 - Fotometrica
Deve assicurare una ripartizione spaziale della luce al fine di realizzare un'illuminazione che va dal tipo diretto concentrato a quello indiretto diffuso a seconda della natura del locale e del suo utilizzo.
2 - Elettrica
Deve servire da collegamento tra la rete e la lampada o le lampade a mezzo degli accessori che contiene.
Da questo punto di vista la norma CEI 34-2 1, armonizzata a livello europeo relativa alle protezioni elettriche degli apparecchi distingue quattro classi:
| Classe 0 | : isolamento semplice senza messa a terra |
| Classe I | : isolamento semplice con messa a terra |
| Classe II | : doppio isolamento senza messa a terra |
| Classe III | : alimentazione a bassissima tensione |
3 - Meccanica
Deve proteggere da qualsiasi agente esterno (intemperie, polveri, colpi, corrosione, ...) che può comportare un deterioramento delle lampade o una diminuzione delle loro qualità ottiche.
La norma CEI 70-1, armonizzata a livello europeo definisce un indice di protezione a due cifre, di cui la prima è relativa alla impermeabilità ai corpi solidi ed alle polveri e la seconda all'acqua.