L'illuminamento esprime la quantità dl luce che arriva su una superficie. Si misura in lux. Un lux corrisponde ad un flusso di un lumen distribuito su una superficie di un metro quadro.
Se ad esempio, immaginiamo di avere una sorgente con un flusso di 1000 lumen, che si riversa interamente su una superficie di un metro quadro, su quella superficie avremo, in media, un illuminamento di 1000 lux.
Facendo il solito paragone idraulico, l'illuminamento è analogo alla quantità di acqua caduta sull'unità di superficie (misurata come si usa fare per la pioggia che cade sul territorio)
L'illuminamento è dunque una grandezza relativa perché è rapportata alla superficie. Esso è una grandezza molto utile a caratterizzare un ambiente.
Poiché la luce è la forma di energia che consente la visione, l'illuminamento è la grandezza che esprime quanto agevolmente l'occhio può vedere.
Ad illuminamenti più elevati corrispondono funzioni visive più agevolate. Ad esempio, mentre in un magazzino sono sufficienti poche decine di lux, per eseguire lavori di precisione possono essere necessarie anche alcune migliaia di lux.