L'interno del tubo di scarico é rivestito da un sottile strato di polveri fluorescenti. Nel tubo viene posto vapore di mercurio a bassa pressione: quando la lampada viene alimentata il mercurio emette radiazioni ultraviolette invisibili che colpiscono lo strato di polveri fluorescenti dando luogo a radiazioni visibili.

I campi di impiego delle lampade fluorescenti spaziano dall'illuminazione generale civile a quella industriale. É opportuno che l'altezza di montaggio non superi i 4-6 metri (6-8 metri per le lampade ad alta emissione).
I vantaggi rispetto alle lampade ad incandescenza sono:
Gli svantaggi sono:
La resa cromatica e la temperatura dl colore dipendono dalle polveri fluorescenti poste all'interno dei tubi.
I colori di luce normalizzati sono i seguenti:
Colore 1
6.000 - 6.500 K: "luce diurna", tonalità fredda che si avvicina alla luce naturale. Utilizzata per la campionatura dei colori e per creare una atmosfera fredda e dinamica.
Colore 2
4.000 - 4.500 K: "luce bianchissima", tonalità fredda facilmente armonizzabile con la luce naturale, utilizzata per integrare la luce naturale con quella artificiale.
Colore 3
3.000 - 3.500 K: "tono caldo", consigliato per avere atmosfere riposanti ed intime. Si deve però tener presente che quanto più è elevata la temperatura di colore, tanto maggiore deve essere il livello di illuminamento.
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RESA CROMATICA DELLE LAMPADE FLUORESCENTI LINEARI (RISPETTO ALLE LAMPADE AD INCANDESCENZA) |
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| LAMPADA | LUMEN PER WATT (LPW) | INDICE RESA CROMATICA | TEMPERATURA CORRELATA DI COLORE | SFUMATURA | COLORI DOMINANTI | COLORI ATTENUATI |
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Incandescenza (100 W) |
17.5 | 99D | 2900 | Giallastra | Rosso intenso, rosso, arancio, giallo | Blu, verde |
| Bianco-calda | 80.0 | 32 | 3000 | Giallastra | Arancio, giallo | Rosso, blu, verde |
| Bianco-fredda | 78.8 | 62 | 4150 | Bianca diurna | Arancio, giallo, blu | Rosso |
| Bianco-fredda deluxe | 56.3 | 89 | 4175 | Bianca (rosata) | Tutti | Nessuno |
| Bianco-caldo deluxe | 55.0 | 77 | 3025 | Giallastra | Rosso, arancio, giallo, verde | Blu |
| Per piante | 21.3 | -2 | 6750 | Rossastra | Blu, rosso intenso | Verde, gialla |
